第十九章 暗流涌动
中平三年（186年）十月。前任太尉张延被宦官诬陷，下狱而死。
张延，字公威，曾官至太尉，是汉初三杰留侯张良之后。其为人正直，德才兼备，在士人中颇具威望。
张太尉曾数次向皇帝谏言，陈说宦官干政的弊端，欲说服陛下解除宦官的权力。然皇帝并未从之，而他却因此遭到以十常侍为首的众宦官记恨。故在其卸任太尉不久，便遭宦官诬陷，继而被关入牢狱。可怜张老太公已年过花甲，却遭遇此祸。
仅数日，张太公便死于狱中。然十常侍并不满足于此，竟欲对其家眷斩草除根，以儆效尤。高望暗中将此消息告知大皇子。
皇子辩素来敬仰张太公德行，亦闻其子张范行事守道，且重情重义。故得知此事后，欲保全其家小性命，却又担忧十常侍有所察觉，遂在两难之际，找来李晟商议。
李晟向皇子辩谏言：“此乃十常侍密谋之事，殿下万不可出面，可委托义父去办。以大将军之能，暗中将张太公家眷送出雒阳城，亦非难事。”
皇子辩闻言，认为可行，随即说道：“阿晟之言甚合吾心，那你就将此意代为转达吾舅，只盼能护得忠臣之后。”
李晟听罢，受命而去。
……
当日，李晟回到何府，便将此事告知义父。
大将军何进与张太公之子张范素有往来，又知皇子辩欲保全张家亲眷，当即决定暗中将他们送离雒阳城。
为保事秘，何进让李晟携大将军令牌去往张府，并嘱咐阿晟：子夜后可带张家众人走上东门，他自有安排。
入夜，李晟乔装从后门而出，绕路至张府。
见到张范，李晟神情凝重，沉声说道：“张先生，情势危迫，张太公现已殁于狱中。然十常侍并未作罢，仍欲斩草除根，以绝后患。大将军惟恐忠臣之后有失，故命在下引张家亲眷离开雒阳。望请速速收拾行囊，晚辈将于子夜送公等出城。”
张范得知父亲已遇不测，深感悲痛，颤声说道：“家父蒙冤殒命，张某既为人子，又怎能不为父收殓遗躯，反独惜性命而逃？”
李晟听罢，面露焦急之色：“现下时不我与，公阖家性命均危在旦夕，岂容他顾？晚辈以为令尊泉下有灵，亦不忍见家人蒙难。”
张范声色坚定：“果如此，某枉为人子！敢乞少君先送愚家小离去。张某自当孤身前往讨还先父遗躯！”
李晟深感其孝心，转念说道：“张先生且先随家人暂避。在下定会禀明大将军，设法寻回令尊遗身，并妥善安葬。”
张范面露愧疚之色，温声道：“今大将军甘冒风险，欲送我等出城，已是蒙此重恩。张某又安敢再厚颜求请大将军相助？”
李晟闻言，正色道：“张太公是为大汉社稷，才被奸人所害。而张先生又是远近闻名的忠义之士。如此忠良之家，又怎能不尽力相护！只恨我等能力有限，尚不能为张太公伸冤。望先生暂且忍耐，待来日重振朝纲，定还张老太公清白！”
张范听闻此言，深为感动，拱手说道：“尚不知少君如何称呼？”
李晟拱手施礼：“晚辈皇子伴读李晟，见过张先生。”
言毕，张范心中已然明了，随即抖了抖衣袖，挺身而立，双手叠放于胸前，躬身作揖，深表感谢之意。
李晟亦躬身作揖谦逊回礼。
之后，张范便吩咐家人整理行囊，准备去往河内暂避。
在此期间，张范之子张陵来到李晟近前，拱手谢道：“多谢李兄相助！在下张陵，大恩不言谢，待某来日再报！”
李晟见状，赶忙推辞：“此事皆为大将军之意，我只是代为传达护送而已。”
言罢，两人相视而笑，彼此间颇有好感。
李晟细观此人，身体强健，英姿勃发，且与自己年龄相近。其言行举止，略带豪迈之气，让人观之印象深刻。
不久，张家人已准备妥当。
李晟见张府中仅几名下人，且行囊轻简，更无多少贵重之物，穿着亦很朴素，便知张家甚为清廉。由此，李晟对张家之人好感倍增。
待到子夜，众人登上马车。李晟引领着张家亲眷往上东门而去。这一路上，未见巡逻卫兵，想必是义父早有安排。
良久，众人来到上东门前。此城门守卫见过大将军令牌，当即吩咐打开城门放行。
临去前，张范与张陵下车拜别，李晟亦躬身回礼。之后，他目送众人离去，再返回何府。
不多时，李晟回到府中，得知义父还在书房等候，便前去禀报此间之事。
大将军何进知张范一家已安全离开此地，旋即放下心来。李晟又提及已答应为张太公棺殓后事。
何进闻言，并未怪罪，反而说道：“理应如此，阿晟不必费心，我自会安排妥当。”
翌日清晨，皇子辩得知张家亲眷均已离开雒阳，深感欣慰。能保下忠臣之后，亦是为汉室的将来留存一份希望。
……
当日上午，一队甲士凶神恶煞地闯入张府。可一番搜寻过后，却未见张家一人。无奈，众甲士只得回去复命。
十常侍得知张家亲眷皆已离去，甚为惊讶。派人询问张府邻家得知，昨日傍晚还见过张家人进出。又盘问过昨夜当值的城门校尉，却并未发现任何可疑之处。然而，此家人能一夜之间逃离雒阳，定是有权贵相助。他们虽对数人有所怀疑，但却苦无证据，无奈只得作罢。
早朝过后，大将军何进找来高望之兄高登，吩咐其密寻张太公的遗体，暗中妥善处理好张老后事，再作回禀。
次日，高登不负所望，打探后得知，张太公尸身已被丢弃在北郊。他寻得张老遗躯，并用上好的棺木装裹，之后运往邙山安葬。
何进知事已办妥，便又派高登去往河内秘密告知张范。
张范知晓其父已安葬于邙山，深为感念大将军与李晟之恩。张范父子还曾暗中前往邙山祭奠张太公。
前太尉张延之死，让士人与宦官之间的矛盾越发激烈。然张让、赵忠等人深得皇帝宠爱，各门阀士族皆无法下手，只得静待天时。
……
这日，李晟和小婵恰逢休沐，在府中无事，便与兄、嫂相约一同去闹市上闲逛。
闹市中各类摊位所卖之物，要比二人初入雒阳城时更为繁杂多样。
看着众多琳琅满目的精美物件，小婵的眼中满是欢喜，并与李晟说道：“阿晟哥，初到鲁阳时，见到那些物件，我便甚是喜欢。只可惜，那时我们身无分文，什么都买不起，就连饭食都没得吃。”
李晟闻言，想起当时的艰难，随之露出一抹苦涩的笑意。
兄嫂尹氏听到小妹之言，很是心疼，故亲自为她挑选多种配饰，换着样的为其妆扮，还不停地夸赞小婵带什么都好看。
在两人清脆的欢声笑语中，李晟与兄长何咸脸上的笑容亦变得更加灿烂温和。
良久，四人感觉有些乏累了，便来到一家茶点铺子，在二楼的雅间稍作歇息。
少时，众人听到对面酒楼传出打砸之声。
未几，就见一人从楼上破窗而出，摔落在地，并不断哀叫着。
几人从破窗中瞧见，一位壮士正与数人对峙着。
“住手！你可知我是何人！”李晟听闻此声，只觉颇为熟悉。
“管你是何人！胆敢犯我，定教你等受些皮肉之苦！”这声音甚是洪亮，就连在街对面都听得十分真切。
紧接着，打砸声又起……
“哎呦~！哎呦喂~！”
“住手！快住手！别打了！别打了~！”
“哎呀！疼！疼~！饶命啊~，英雄！”
“英雄饶命啊~！”
不消片刻，又安静下来……
少顷，那洪亮之声从楼下传来：“砸坏之物，找那厮来赔，某去也！”紧接着，一名精壮人士走出酒楼，看样子年约三十。其身形高大，剑眉星目，不怒自威，昂首阔步，渐行远去。
那人走后，一位被揍得鼻青脸肿之人跳出店门外，并大声嚷嚷着：“好你个孙坚，我可记住你了，你给我等着。若不报此仇，我赵公子世不为人！”
“少主，人已走远。您…还疼否？”同样满脸青肿的仆人谄媚地问道。
“废话！还不快扶我回去！”赵少主满面怒色，随即走到从楼上摔落之人近前，猛地一脚踢在其后背上，并呵斥道：“你个废物！不是自诩能以一敌百么！怎的如此没用！还不快给我起来！”
那护卫缓缓起身，一脸痛苦之色，单手拄着腰，一瘸一拐地跟在赵少主等人身后。众人渐渐消失在街尾。
这位赵家少主不是别人，正是那赵常侍之侄，且与李晟等人亦有过恩怨的赵冀。
四人见戏已落幕，相视一笑。
“此壮士为何人？兄长可曾听过？”李晟有些好奇地问。
何咸缓缓说道：“此人姓孙，名坚，字文台，如今在朝中担任议郎一职。听闻孙文台少年成名，勇猛非常，屡立奇功。曾跟随朱将军大破南阳黄巾，并立有先登之功。”
“孙议郎前些时日，还来拜访过父亲。我在院中与他有过一面之缘。听父亲所言，此人觉得议郎一职实在无趣，特来请战，想要带兵打仗。父亲大人素知其骁勇善战，便答允此请，待有机会就令他出战平乱。”
李晟闻言，不禁感叹：“此人果有英雄之相！”
四人一番闲聊过后，便返回何府。
那赵家少主回去便向伯父赵忠告状，称孙议郎早就对大伯有所不满，遂将气撒在他的身上，又言那孙坚打的不是侄儿而是大伯父的脸面等等等等……
经过一番哭闹，赵忠答应会伺机报复孙坚，那赵家少主方才作罢。
……
翌年，春正月。
皇帝刘宏久疾不愈，已有数月不曾理政。
近日，朝中大小事务皆由张让、赵忠把持。两人亦借此时机铲除不少异己，这让朝堂上的清流之士人人自危，而奸佞之臣却倚仗权势，骄奢跋扈，恣意妄为。
十常侍权倾朝野，引得无数人争相攀附。张、赵二人的府门前车马骈阗，求见送礼之人已排至街尾。即便是府中下人们亦收到不少好处，各个出手阔绰，挥金如土。
由此可见，十常侍权势之盛，已到达顶峰。
玉堂殿内。
皇帝寝疾已久，始终不见好转，反而愈发严重。
众太医对陛下之疾皆束手无策。刘宏大怒之下，将太医令罢免下狱。
这日，皇帝刘宏自觉时日无多，随即召来张让、赵忠与何氏兄妹三人。其面色苍白，呼吸沉重：“昨夜，朕梦见乘龙而去，却不慎坠入云中，自知此为不祥之兆。”
“若朕有何不讳，可立大皇子承继天子之位，卿等须竭力辅之，以保汉家正统。”
张让、赵忠听罢，立刻跪拜：“陛下洪福齐天，定会龙体痊愈，康健如初！”
何氏兄弟见状，亦连忙下跪，并大声附和。
可何皇后却泪容满面，悲声泣曰：“自陛下龙体抱恙，臣妾便每日斋戒祈愿，望上天护佑圣上福寿绵长，比侔南山。”
“妾与辩儿尚需仰赖陛下恩泽，万望圣上珍重龙体，莫让妾身忧心难安。”话到此处，何皇后竟已哽咽难抑……
其余众人见此，均为之叹服。
皇帝刘宏脸上浮现出欣慰的笑容，缓缓说道：“朕知卿等忠心，亦知皇后真情。然寿数自有天定，岂是尔等可违。”
“今已有梦境预示，朕恐难度此劫，故欲将大事托与你等。望众爱卿务必牢记此言，以不负朕之所托。”说完，刘宏闭上双目，似乎龙体颇为疲倦。
众人听罢，皆跪称必不负圣上所托，然未得圣谕，均不敢起身。
少时，到了用药时辰，宫女奉上汤药。皇帝刘宏慢慢起身服药，见众人仍跪伏在地，便摆手示意他们退下。
几人得令后，起身各自离去。
……
翌日，一名太医毛遂自荐，称能治好陛下之疾。此人姓吉，名本，单字平，冯翊郡池阳人，他在年轻一辈的太医中小有名气，曾随张郎中救治过疫病，从中受益良多。吉平通过仔细观察太医们的诊籍记录，对此疾症颇有些独到的见解，遂自请为皇帝医治。
半月间，刘宏身体慢慢康复，精神也日渐饱满。大喜之下，他重金赏赐吉平，并升其为太医丞。
张让、赵忠见龙颜大悦，便整日围在皇帝左右，一番阿谀奉迎，尽显谄媚之态。
刘宏闻二人之言，很是受用，心情大好。
一旁的何皇后则略显憔悴，面带虔诚之色，双手合十，感谢天地。称圣上有神明庇佑，万金之躯才得以康复如初。动情之处，还有泪珠在眼眶中流转。
皇帝见之，大为感动，遂于当日重赏何皇后，并下诏令大赦天下。
可自皇帝刘宏痊愈以来，已过数月，却未再提及立储之事。这让何氏兄妹三人心中忐忑难安，亦让朝野上下滋生诸多猜疑。
这一切，外表看似风平浪静，内里却是暗流涌动。就如同，暴雨前的乌云沉凝，山崩前的万籁俱寂。
……
数月间，皇帝刘宏依旧不问政事，朝政仍由张让、赵忠把持。但其纵情享乐，卖官敛财却更胜从前。
九月，皇帝下诏令，天下在押囚犯皆可缴纳缣帛赎罪。
十一月，太尉崔烈遭罢免。大司农曹嵩进献一亿钱，得任太尉一职。
是岁，朝廷卖关内侯爵位，可授予金印、紫绶以传后世，须缴纳五百万钱。
皇帝刘宏得钱十余亿，用来大肆挥霍。先后命人在西园督造华屋池苑，自称其为“裸游馆”，皆由水渠相连。还将西域进贡的菌墀香煮熟后，倒入渠水中，并起名为“流香渠”。
炎热时节，刘宏与众宫女整日在此享乐，从不过问政事。
皇子辩知晓父皇的荒唐之举后，愤怒不已，欲冒死进谏。众伙伴经过一番苦劝，方使其冷静下来。
皇帝刘宏荒淫无道，宦官持政为祸朝纲。
朝中奸佞当道，而忠良之臣却屡遭构陷，轻则罢官流放，重则蒙冤而死，并且祸连家人。
四方豪强趁此混乱之际，攻杀郡县官吏，而后割据自立，寇掠周边。
汉室的江山已经摇摇欲坠，九州的百姓依旧民不聊生……
张延，字公威，曾官至太尉，是汉初三杰留侯张良之后。其为人正直，德才兼备，在士人中颇具威望。
张太尉曾数次向皇帝谏言，陈说宦官干政的弊端，欲说服陛下解除宦官的权力。然皇帝并未从之，而他却因此遭到以十常侍为首的众宦官记恨。故在其卸任太尉不久，便遭宦官诬陷，继而被关入牢狱。可怜张老太公已年过花甲，却遭遇此祸。
仅数日，张太公便死于狱中。然十常侍并不满足于此，竟欲对其家眷斩草除根，以儆效尤。高望暗中将此消息告知大皇子。
皇子辩素来敬仰张太公德行，亦闻其子张范行事守道，且重情重义。故得知此事后，欲保全其家小性命，却又担忧十常侍有所察觉，遂在两难之际，找来李晟商议。
李晟向皇子辩谏言：“此乃十常侍密谋之事，殿下万不可出面，可委托义父去办。以大将军之能，暗中将张太公家眷送出雒阳城，亦非难事。”
皇子辩闻言，认为可行，随即说道：“阿晟之言甚合吾心，那你就将此意代为转达吾舅，只盼能护得忠臣之后。”
李晟听罢，受命而去。
……
当日，李晟回到何府，便将此事告知义父。
大将军何进与张太公之子张范素有往来，又知皇子辩欲保全张家亲眷，当即决定暗中将他们送离雒阳城。
为保事秘，何进让李晟携大将军令牌去往张府，并嘱咐阿晟：子夜后可带张家众人走上东门，他自有安排。
入夜，李晟乔装从后门而出，绕路至张府。
见到张范，李晟神情凝重，沉声说道：“张先生，情势危迫，张太公现已殁于狱中。然十常侍并未作罢，仍欲斩草除根，以绝后患。大将军惟恐忠臣之后有失，故命在下引张家亲眷离开雒阳。望请速速收拾行囊，晚辈将于子夜送公等出城。”
张范得知父亲已遇不测，深感悲痛，颤声说道：“家父蒙冤殒命，张某既为人子，又怎能不为父收殓遗躯，反独惜性命而逃？”
李晟听罢，面露焦急之色：“现下时不我与，公阖家性命均危在旦夕，岂容他顾？晚辈以为令尊泉下有灵，亦不忍见家人蒙难。”
张范声色坚定：“果如此，某枉为人子！敢乞少君先送愚家小离去。张某自当孤身前往讨还先父遗躯！”
李晟深感其孝心，转念说道：“张先生且先随家人暂避。在下定会禀明大将军，设法寻回令尊遗身，并妥善安葬。”
张范面露愧疚之色，温声道：“今大将军甘冒风险，欲送我等出城，已是蒙此重恩。张某又安敢再厚颜求请大将军相助？”
李晟闻言，正色道：“张太公是为大汉社稷，才被奸人所害。而张先生又是远近闻名的忠义之士。如此忠良之家，又怎能不尽力相护！只恨我等能力有限，尚不能为张太公伸冤。望先生暂且忍耐，待来日重振朝纲，定还张老太公清白！”
张范听闻此言，深为感动，拱手说道：“尚不知少君如何称呼？”
李晟拱手施礼：“晚辈皇子伴读李晟，见过张先生。”
言毕，张范心中已然明了，随即抖了抖衣袖，挺身而立，双手叠放于胸前，躬身作揖，深表感谢之意。
李晟亦躬身作揖谦逊回礼。
之后，张范便吩咐家人整理行囊，准备去往河内暂避。
在此期间，张范之子张陵来到李晟近前，拱手谢道：“多谢李兄相助！在下张陵，大恩不言谢，待某来日再报！”
李晟见状，赶忙推辞：“此事皆为大将军之意，我只是代为传达护送而已。”
言罢，两人相视而笑，彼此间颇有好感。
李晟细观此人，身体强健，英姿勃发，且与自己年龄相近。其言行举止，略带豪迈之气，让人观之印象深刻。
不久，张家人已准备妥当。
李晟见张府中仅几名下人，且行囊轻简，更无多少贵重之物，穿着亦很朴素，便知张家甚为清廉。由此，李晟对张家之人好感倍增。
待到子夜，众人登上马车。李晟引领着张家亲眷往上东门而去。这一路上，未见巡逻卫兵，想必是义父早有安排。
良久，众人来到上东门前。此城门守卫见过大将军令牌，当即吩咐打开城门放行。
临去前，张范与张陵下车拜别，李晟亦躬身回礼。之后，他目送众人离去，再返回何府。
不多时，李晟回到府中，得知义父还在书房等候，便前去禀报此间之事。
大将军何进知张范一家已安全离开此地，旋即放下心来。李晟又提及已答应为张太公棺殓后事。
何进闻言，并未怪罪，反而说道：“理应如此，阿晟不必费心，我自会安排妥当。”
翌日清晨，皇子辩得知张家亲眷均已离开雒阳，深感欣慰。能保下忠臣之后，亦是为汉室的将来留存一份希望。
……
当日上午，一队甲士凶神恶煞地闯入张府。可一番搜寻过后，却未见张家一人。无奈，众甲士只得回去复命。
十常侍得知张家亲眷皆已离去，甚为惊讶。派人询问张府邻家得知，昨日傍晚还见过张家人进出。又盘问过昨夜当值的城门校尉，却并未发现任何可疑之处。然而，此家人能一夜之间逃离雒阳，定是有权贵相助。他们虽对数人有所怀疑，但却苦无证据，无奈只得作罢。
早朝过后，大将军何进找来高望之兄高登，吩咐其密寻张太公的遗体，暗中妥善处理好张老后事，再作回禀。
次日，高登不负所望，打探后得知，张太公尸身已被丢弃在北郊。他寻得张老遗躯，并用上好的棺木装裹，之后运往邙山安葬。
何进知事已办妥，便又派高登去往河内秘密告知张范。
张范知晓其父已安葬于邙山，深为感念大将军与李晟之恩。张范父子还曾暗中前往邙山祭奠张太公。
前太尉张延之死，让士人与宦官之间的矛盾越发激烈。然张让、赵忠等人深得皇帝宠爱，各门阀士族皆无法下手，只得静待天时。
……
这日，李晟和小婵恰逢休沐，在府中无事，便与兄、嫂相约一同去闹市上闲逛。
闹市中各类摊位所卖之物，要比二人初入雒阳城时更为繁杂多样。
看着众多琳琅满目的精美物件，小婵的眼中满是欢喜，并与李晟说道：“阿晟哥，初到鲁阳时，见到那些物件，我便甚是喜欢。只可惜，那时我们身无分文，什么都买不起，就连饭食都没得吃。”
李晟闻言，想起当时的艰难，随之露出一抹苦涩的笑意。
兄嫂尹氏听到小妹之言，很是心疼，故亲自为她挑选多种配饰，换着样的为其妆扮，还不停地夸赞小婵带什么都好看。
在两人清脆的欢声笑语中，李晟与兄长何咸脸上的笑容亦变得更加灿烂温和。
良久，四人感觉有些乏累了，便来到一家茶点铺子，在二楼的雅间稍作歇息。
少时，众人听到对面酒楼传出打砸之声。
未几，就见一人从楼上破窗而出，摔落在地，并不断哀叫着。
几人从破窗中瞧见，一位壮士正与数人对峙着。
“住手！你可知我是何人！”李晟听闻此声，只觉颇为熟悉。
“管你是何人！胆敢犯我，定教你等受些皮肉之苦！”这声音甚是洪亮，就连在街对面都听得十分真切。
紧接着，打砸声又起……
“哎呦~！哎呦喂~！”
“住手！快住手！别打了！别打了~！”
“哎呀！疼！疼~！饶命啊~，英雄！”
“英雄饶命啊~！”
不消片刻，又安静下来……
少顷，那洪亮之声从楼下传来：“砸坏之物，找那厮来赔，某去也！”紧接着，一名精壮人士走出酒楼，看样子年约三十。其身形高大，剑眉星目，不怒自威，昂首阔步，渐行远去。
那人走后，一位被揍得鼻青脸肿之人跳出店门外，并大声嚷嚷着：“好你个孙坚，我可记住你了，你给我等着。若不报此仇，我赵公子世不为人！”
“少主，人已走远。您…还疼否？”同样满脸青肿的仆人谄媚地问道。
“废话！还不快扶我回去！”赵少主满面怒色，随即走到从楼上摔落之人近前，猛地一脚踢在其后背上，并呵斥道：“你个废物！不是自诩能以一敌百么！怎的如此没用！还不快给我起来！”
那护卫缓缓起身，一脸痛苦之色，单手拄着腰，一瘸一拐地跟在赵少主等人身后。众人渐渐消失在街尾。
这位赵家少主不是别人，正是那赵常侍之侄，且与李晟等人亦有过恩怨的赵冀。
四人见戏已落幕，相视一笑。
“此壮士为何人？兄长可曾听过？”李晟有些好奇地问。
何咸缓缓说道：“此人姓孙，名坚，字文台，如今在朝中担任议郎一职。听闻孙文台少年成名，勇猛非常，屡立奇功。曾跟随朱将军大破南阳黄巾，并立有先登之功。”
“孙议郎前些时日，还来拜访过父亲。我在院中与他有过一面之缘。听父亲所言，此人觉得议郎一职实在无趣，特来请战，想要带兵打仗。父亲大人素知其骁勇善战，便答允此请，待有机会就令他出战平乱。”
李晟闻言，不禁感叹：“此人果有英雄之相！”
四人一番闲聊过后，便返回何府。
那赵家少主回去便向伯父赵忠告状，称孙议郎早就对大伯有所不满，遂将气撒在他的身上，又言那孙坚打的不是侄儿而是大伯父的脸面等等等等……
经过一番哭闹，赵忠答应会伺机报复孙坚，那赵家少主方才作罢。
……
翌年，春正月。
皇帝刘宏久疾不愈，已有数月不曾理政。
近日，朝中大小事务皆由张让、赵忠把持。两人亦借此时机铲除不少异己，这让朝堂上的清流之士人人自危，而奸佞之臣却倚仗权势，骄奢跋扈，恣意妄为。
十常侍权倾朝野，引得无数人争相攀附。张、赵二人的府门前车马骈阗，求见送礼之人已排至街尾。即便是府中下人们亦收到不少好处，各个出手阔绰，挥金如土。
由此可见，十常侍权势之盛，已到达顶峰。
玉堂殿内。
皇帝寝疾已久，始终不见好转，反而愈发严重。
众太医对陛下之疾皆束手无策。刘宏大怒之下，将太医令罢免下狱。
这日，皇帝刘宏自觉时日无多，随即召来张让、赵忠与何氏兄妹三人。其面色苍白，呼吸沉重：“昨夜，朕梦见乘龙而去，却不慎坠入云中，自知此为不祥之兆。”
“若朕有何不讳，可立大皇子承继天子之位，卿等须竭力辅之，以保汉家正统。”
张让、赵忠听罢，立刻跪拜：“陛下洪福齐天，定会龙体痊愈，康健如初！”
何氏兄弟见状，亦连忙下跪，并大声附和。
可何皇后却泪容满面，悲声泣曰：“自陛下龙体抱恙，臣妾便每日斋戒祈愿，望上天护佑圣上福寿绵长，比侔南山。”
“妾与辩儿尚需仰赖陛下恩泽，万望圣上珍重龙体，莫让妾身忧心难安。”话到此处，何皇后竟已哽咽难抑……
其余众人见此，均为之叹服。
皇帝刘宏脸上浮现出欣慰的笑容，缓缓说道：“朕知卿等忠心，亦知皇后真情。然寿数自有天定，岂是尔等可违。”
“今已有梦境预示，朕恐难度此劫，故欲将大事托与你等。望众爱卿务必牢记此言，以不负朕之所托。”说完，刘宏闭上双目，似乎龙体颇为疲倦。
众人听罢，皆跪称必不负圣上所托，然未得圣谕，均不敢起身。
少时，到了用药时辰，宫女奉上汤药。皇帝刘宏慢慢起身服药，见众人仍跪伏在地，便摆手示意他们退下。
几人得令后，起身各自离去。
……
翌日，一名太医毛遂自荐，称能治好陛下之疾。此人姓吉，名本，单字平，冯翊郡池阳人，他在年轻一辈的太医中小有名气，曾随张郎中救治过疫病，从中受益良多。吉平通过仔细观察太医们的诊籍记录，对此疾症颇有些独到的见解，遂自请为皇帝医治。
半月间，刘宏身体慢慢康复，精神也日渐饱满。大喜之下，他重金赏赐吉平，并升其为太医丞。
张让、赵忠见龙颜大悦，便整日围在皇帝左右，一番阿谀奉迎，尽显谄媚之态。
刘宏闻二人之言，很是受用，心情大好。
一旁的何皇后则略显憔悴，面带虔诚之色，双手合十，感谢天地。称圣上有神明庇佑，万金之躯才得以康复如初。动情之处，还有泪珠在眼眶中流转。
皇帝见之，大为感动，遂于当日重赏何皇后，并下诏令大赦天下。
可自皇帝刘宏痊愈以来，已过数月，却未再提及立储之事。这让何氏兄妹三人心中忐忑难安，亦让朝野上下滋生诸多猜疑。
这一切，外表看似风平浪静，内里却是暗流涌动。就如同，暴雨前的乌云沉凝，山崩前的万籁俱寂。
……
数月间，皇帝刘宏依旧不问政事，朝政仍由张让、赵忠把持。但其纵情享乐，卖官敛财却更胜从前。
九月，皇帝下诏令，天下在押囚犯皆可缴纳缣帛赎罪。
十一月，太尉崔烈遭罢免。大司农曹嵩进献一亿钱，得任太尉一职。
是岁，朝廷卖关内侯爵位，可授予金印、紫绶以传后世，须缴纳五百万钱。
皇帝刘宏得钱十余亿，用来大肆挥霍。先后命人在西园督造华屋池苑，自称其为“裸游馆”，皆由水渠相连。还将西域进贡的菌墀香煮熟后，倒入渠水中，并起名为“流香渠”。
炎热时节，刘宏与众宫女整日在此享乐，从不过问政事。
皇子辩知晓父皇的荒唐之举后，愤怒不已，欲冒死进谏。众伙伴经过一番苦劝，方使其冷静下来。
皇帝刘宏荒淫无道，宦官持政为祸朝纲。
朝中奸佞当道，而忠良之臣却屡遭构陷，轻则罢官流放，重则蒙冤而死，并且祸连家人。
四方豪强趁此混乱之际，攻杀郡县官吏，而后割据自立，寇掠周边。
汉室的江山已经摇摇欲坠，九州的百姓依旧民不聊生……